Mark Zuckerberg s-a aflat în această săptămână în centrul celui mai important proces antitrust din istoria Meta, încercând să convingă un tribunal federal din Washington că imperiul său tehnologic nu mai controlează piața. Argumentul-cheie: TikTok este acum un concurent uriaș, scrie Financial Times.

Timp de trei zile, fondatorul Facebook a susținut că ascensiunea platformei video chinezești, deținută de ByteDance, a schimbat complet dinamica pieței. Strategia lui Zuckerberg este clară: să contracareze acuzațiile Comisiei Federale pentru Comerț (FTC) că Meta ar păstra ilegal o poziție de monopol pe piața rețelelor sociale.

Procesul care ar putea duce la destrămarea Meta

Dacă Meta pierde acest proces, compania ar putea fi obligată să se divizeze și să renunțe la aplicații precum Instagram și WhatsApp, evaluate împreună la sute de miliarde de dolari. Zuckerberg a promis în trecut că va „lupta până la capăt” pentru a evita această variantă. Dacă însă câștigă, Meta ar obține o victorie majoră asupra unui regulator tot mai activ împotriva giganților tehnologici, cum s-a întâmplat și cu Amazon.

În spatele acestui proces se află refuzul Meta de a ajunge la o înțelegere. Surse apropiate negocierilor au declarat că FTC a cerut un acord de 30 de miliarde de dolari. Meta a oferit inițial doar 450 de milioane, apoi a ridicat propunerea la 1 miliard, dar nu a reușit să atingă pragul minim de 18 miliarde impus de agenție.

Strategia achizițiilor: concurență neutralizată?

FTC susține că Meta a urmărit în mod sistematic eliminarea concurenței prin achiziții strategice: Instagram în 2012 (1 miliard dolari) și WhatsApp în 2014 (19 miliarde dolari). În instanță, procurorii au prezentat emailuri interne în care Zuckerberg admitea că achiziția Instagram ar putea „neutraliza un competitor” și că Meta dorea să creeze un „șanț de apărare” prin M&A (fuziuni și achiziții).

Însă pentru ca aceste practici să fie considerate ilegale, FTC trebuie să demonstreze mai întâi că Meta deține un monopol — o sarcină complicată, susțin unii experți în concurență. Atât Zuckerberg, cât și fosta directoare operațională Sheryl Sandberg, au insistat că TikTok a devenit o forță globală, cu peste 1 miliard de utilizatori activi.

„TikTok ne-a forțat să reacționăm”

„TikTok a fost probabil cea mai mare amenințare competitivă pentru Instagram și Facebook în ultimii ani”, a declarat Zuckerberg în instanță. El a susținut că Meta a creat Reels tocmai pentru a răspunde acestui val de popularitate și că aplicațiile achiziționate au crescut exponențial după ce au intrat în ecosistemul Meta.

FTC, însă, a venit cu contraargumente. Într-un email din 2013, Zuckerberg nota că „cea mai mare amenințare competitivă” ar putea veni de la o companie care lansează o aplicație de mesagerie axată pe grupuri mici, care apoi se extinde într-o rețea socială — exact ce reprezenta WhatsApp.

Iar în 2012, într-un mesaj către Sandberg în care își exprima frustrarea că Facebook Messenger nu face față WhatsApp, Zuckerberg spunea: „Instagram creștea mult mai repede decât noi și a trebuit să-i cumpărăm pentru 1 miliard... Nu e chiar o victorie.”

Argumentul FTC: dominanță fără preț, dar cu costuri pentru utilizatori

În lipsa unui preț impus utilizatorilor — serviciile Meta sunt gratuite — FTC susține că daunele se manifestă altfel: reclame din abundență și lipsa protecției datelor. Procesul se concentrează pe ideea că Meta domină piața rețelelor sociale personale — cele dedicate conexiunilor între prieteni și familie — unde TikTok sau YouTube nu ar conta.

Această definiție ar putea fi cheia procesului. Judecătorul James Boasberg, cunoscut pentru reținerea sa în comentarii publice, a notat într-o decizie anterioară că FTC a reușit să argumenteze că alte aplicații nu sunt substituente reale pentru piața socializării personale.

Totuși, avocații Meta resping această ipoteză. „Fiecare adolescent din America știe că Instagram concurează cu TikTok. Suntem pregătiți să câștigăm în instanță”, a declarat purtătoarea de cuvânt a companiei, Dani Lever.

Zuckerberg, încolțit de propriile cuvinte

Una dintre cele mai semnificative dovezi aduse de FTC este un email din 2018, în care Zuckerberg recunoștea posibilitatea ca Meta să fie forțată să se destrame în 5–10 ani, menționând chiar ideea desprinderii Instagram și WhatsApp în contextul presiunilor antitrust.

„Cea mai confuză parte din mărturia lui Mark este că încearcă acum să contrazică lucruri spuse cu 10 ani în urmă, în timp real, când decideau să facă achizițiile”, a spus Lee Hepner, avocat în cadrul organizației anti-monopol American Economic Liberties Project.

Procesul continuă, iar decizia ar putea avea consecințe istorice pentru viitorul gigantului Meta.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News

Ţi s-a părut interesant acest articol?

Urmărește pagina de Facebook DCBusiness pentru a fi la curent cu cele mai importante ştiri despre evoluţia economiei, modificările fiscale, deciziile privind salariile şi pensiile, precum şi alte analize şi informaţii atât de pe plan intern cât şi extern.