Fotografiile prin satelit arată patru „brațe” exterioare destinate spațiilor cu lasere și o zonă centrală pentru experimente, care va conține o cameră cu ținte ce va utiliza izotopi de hidrogen. Laserele puternice vor fuziona acești izotopi, generând energie, explică Decker Eveleth, cercetător la organizația independentă americană CNA Corp.

Structura are un design similar cu cel al National Ignition Facility (NIF) din nordul Californiei, un proiect american de 3,5 miliarde de dolari, care, în 2022, a produs mai multă energie dintr-o reacție de fuziune decât energia pompată de lasere în țintă – atingând astfel „punctul de echilibru științific”.

Potrivit lui Eveleth, care colaborează cu analiști de la James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), zona de experiment a facilității din China este cu aproximativ 50% mai mare decât cea de la NIF, în prezent cea mai mare de acest tip din lume.

Acest proiect nu a fost raportat anterior.

„Orice țară care deține o instalație de tip NIF poate și probabil va îmbunătăți încrederea în designul armelor existente și va facilita dezvoltarea unor arme viitoare fără a efectua teste nucleare propriu-zise”, a declarat William Alberque, analist de politici nucleare la Henry L. Stimson Center.

Ministerul de Externe al Chinei a redirecționat întrebările adresate de Reuters către „autoritățile competente”. Ministerul Științei și Tehnologiei din China nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Biroul Directorului pentru Informații Naționale din SUA a refuzat să comenteze.

În noiembrie 2020, Marshall Billingslea, trimisul special al SUA pentru controlul armelor, a publicat imagini prin satelit care, potrivit acestuia, arătau dezvoltarea infrastructurii chineze pentru sprijinirea armelor nucleare. Printre ele se afla o imagine din Mianyang cu un teren gol, marcat drept „noi zone de cercetare sau producție de la 2010”.

Acest teren este acum locul unde se construiește centrul de cercetare pentru fuziune, denumit Laboratorul Major pentru Dispozitive de Fuziune cu Laser, conform documentelor de construcție pe care Eveleth le-a împărtășit cu Reuters.

TESTĂRI NUCLEARE

Declanșarea combustibilului pentru fuziune permite cercetătorilor să studieze modul în care funcționează aceste reacții și cum ar putea, într-o zi, să devină o sursă curată de energie, folosind cea mai abundentă resursă din univers, hidrogenul. De asemenea, le permite să analizeze detalii ale detonării care, altfel, ar necesita un test exploziv.

Tratatul de Interzicere a Testelor Nucleare, semnat atât de China, cât și de SUA, interzice exploziile nucleare în orice mediu.

Țările pot efectua teste explozive „subcritice”, care nu creează reacții nucleare. Cercetarea fuziunii cu laser, cunoscută sub numele de fuziune prin confinare inerțială, este, de asemenea, permisă.

Siegfried Hecker, cercetător senior la Freeman Spogli Institute for International Studies și fost director al Laboratorului Național Los Alamos, un alt centru-cheie de cercetare a armelor nucleare din SUA, a declarat că, în contextul interzicerii testelor, experimentele de fuziune și cele subcritice sunt esențiale pentru menținerea siguranței și fiabilității arsenalului nuclear al SUA.

Pentru țările care nu au efectuat multe teste de detonare, precum China – care a testat 45 de arme nucleare, comparativ cu 1.054 testate de SUA – astfel de experimente ar fi mai puțin valoroase, deoarece nu dispun de o bază mare de date, a explicat Hecker.

„Nu cred că ar face o diferență enormă”, a spus Hecker. „Așa că... nu sunt îngrijorat că China ne-ar putea depăși în ceea ce privește facilitățile nucleare.”

Alte puteri nucleare, precum Franța, Regatul Unit și Rusia, operează, de asemenea, facilități de fuziune prin confinare inerțială.

Dimensiunea acestor facilități reflectă cantitatea de energie pe care designerii estimează că trebuie să o aplice asupra țintei pentru a atinge igniția, a declarat Omar Hurricane, cercetător-șef al programului de fuziune prin confinare inerțială la Lawrence Livermore National Laboratory, care operează NIF.

„Astăzi, probabil că poți construi o instalație cu energie egală sau chiar mai mare (decât NIF) pe o amprentă mai mică”, a spus Hurricane. Totuși, el a adăugat că, la o scară prea mică, fuziunea experimentală nu pare posibilă.

Faptul că alte țări operează centre de cercetare pentru fuziunea cu laser nu este, în sine, un motiv de alarmă, a spus Hurricane.

„Este destul de greu să oprești progresul științific și să ții informațiile ascunse”, a spus el. „Oamenii pot folosi știința în scopuri și cu rezultate diferite, iar aceasta este o întrebare complicată.”

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News

Ţi s-a părut interesant acest articol?

Urmărește pagina de Facebook DCBusiness pentru a fi la curent cu cele mai importante ştiri despre evoluţia economiei, modificările fiscale, deciziile privind salariile şi pensiile, precum şi alte analize şi informaţii atât de pe plan intern cât şi extern.